Phnom Bakheng : Le Premier Temple-Montagne d'Angkor

La naissance d’une capitale

Vers l’an 900 de notre ère, le roi Yasovarman Ier décide d’abandonner la région de Roluos pour établir sa nouvelle capitale, Yasodharapura, sur le site actuel d’Angkor. Pour légitimer son pouvoir, il choisit la colline de Phnom Bakheng pour y édifier son temple d’État.

Ce choix est stratégique et symbolique : en plaçant le sanctuaire au sommet d’une colline de 65 mètres, le roi s’assurait une protection naturelle contre les inondations et une proximité spirituelle avec les dieux.

Une architecture cosmologique complexe

Le Phnom Bakheng est une représentation architecturale de l’univers hindou. Construit en forme de pyramide à sept niveaux (la base, cinq terrasses et le sommet), il symbolise le Mont Meru, le centre du monde.

L’aspect le plus fascinant de sa structure réside dans son symbolisme astronomique :

• Les 108 tours : À l’origine, le temple comptait 108 petites tours entourant le sanctuaire central. Le nombre 108 est sacré dans l’hindouisme et le bouddhisme.
• Le cycle lunaire : Depuis chaque point cardinal, seules 33 tours sont visibles simultanément, un chiffre correspondant au nombre de divinités du panthéon d’Indra.

Un panorama unique sur l’histoire

Aujourd’hui, le Phnom Bakheng est célèbre pour la vue imprenable qu’il offre à 360 degrés. Depuis son sommet, on peut apercevoir :

1. Angkor Wat : Les cinq tours du célèbre temple surgissant de la forêt à l’est.
2. Le Baray Occidental : L’immense réservoir d’eau rectangulaire qui s’étend à l’ouest.
3. Le Tonlé Sap : Par temps clair, on devine les reflets du grand lac au sud.

Un monument fragile en restauration

Le succès touristique du site a malheureusement accéléré sa dégradation. Le grès utilisé pour la construction est particulièrement sensible à l’érosion. Depuis plusieurs années, le World Monuments Fund (WMF), en collaboration avec l’autorité APSARA, mène un chantier colossal de restauration. Pour protéger la structure, le nombre de visiteurs autorisés au sommet simultanément est désormais strictement limité à 300 personnes.

Ce qu’il faut retenir :

• Importance : Premier temple d’État de la région d’Angkor (v. 900 ap. J.-C.).
• Symbolisme : Pyramide à 7 niveaux représentant le Mont Meru et les cycles astronomiques.
• Vue : Meilleur panorama sur Angkor Wat, le Baray Occidental et la jungle environnante.
• Accès : Une montée à pied d’environ 15-20 minutes par un sentier boisé.
• Conservation : Accès limité au sommet (système de pass/badge) pour préserver la structure.