Le Baphuon : Le Géant de Pierre Restauré d'Angkor Thom

Une pyramide dédiée aux dieux

Construit vers 1060 sous le règne du roi Udayadityavarman II, le Baphuon était, avant la construction d’Angkor Wat, le temple le plus impressionnant de la région. Conçu comme une pyramide à cinq niveaux, il représentait le mont Meru, la demeure des dieux dans la mythologie hindoue.

Une chaussée de pierre de 200 mètres de long, surélevée sur des piliers, mène au temple. Cette entrée monumentale donnait aux visiteurs l’impression de marcher vers les cieux, séparant le monde des hommes du sanctuaire divin.

Le plus grand puzzle du monde

L’histoire moderne du Baphuon est aussi fascinante que son passé antique. Construit sur un remblai de sable peu stable, le temple a commencé à s’effondrer sous son propre poids dès le Moyen Âge.

En 1960, les archéologues français entreprirent une restauration par anastylose : ils démontèrent le temple pierre par pierre (environ 300 000 blocs de grès) pour consolider les fondations. Chaque pierre fut numérotée et déposée dans la jungle environnante. Cependant, la guerre civile et l’arrivée des Khmers rouges en 1975 interrompirent le chantier, et les registres permettant de replacer les pierres furent détruits.

À la fin du conflit, les archéologues se sont retrouvés face à un puzzle géant sans mode d’emploi. Il a fallu des décennies de travail et l’utilisation de l’informatique pour que le temple retrouve sa forme originelle en 2011.

Le Bouddha couché géant

Au XVe siècle, le Cambodge est passé de l’hindouisme au bouddhisme Theravada. Pour marquer ce changement, les bâtisseurs de l’époque ont modifié la face arrière (ouest) du Baphuon.

En utilisant les pierres de la structure originale, ils ont sculpté un Bouddha couché monumental directement dans la paroi du temple. Long de 70 mètres et haut de 9 mètres, il est parfois difficile à distinguer au premier coup d’œil, mais une fois que l’on perçoit sa silhouette (la tête à gauche, le corps s’étirant vers la droite), l’effet est saisissant.

Une vue imprenable sur Angkor Thom

Monter au sommet du Baphuon offre une perspective unique. De là-haut, on domine la forêt environnante et l’on peut apercevoir l’enceinte du Palais Royal ainsi que la Terrasse des Éléphants. C’est l’endroit idéal pour comprendre l’organisation spatiale rigoureuse de la cité d’Angkor Thom.

Ce qu’il faut retenir :

• Époque : XIe siècle (vers 1060), style du Baphuon.
• Architecture : Temple-montagne à cinq niveaux avec une chaussée d’accès sur piliers.
• Défi archéologique : Restauré pierre par pierre après avoir été entièrement démonté (le “plus grand puzzle du monde”).
• Le secret : Un Bouddha couché de 70 mètres sculpté sur la face ouest au XVe siècle.
• Localisation : Situé dans l’enceinte d’Angkor Thom, entre le Bayon et le Palais Royal.