Preah Atharas : Le Géant de Pierre de l'Ancienne Capitale Oudong

Un Bouddha de 18 coudées

Le terme Preah Atharas signifie littéralement “Bouddha de 18 coudées” (environ 9 mètres de haut). Cette mesure n’est pas choisie au hasard : elle correspond à la taille traditionnelle attribuée au Bouddha par certaines écritures anciennes.

Édifié au XVIIe siècle, le temple qui abrite cette statue était l’un des plus grands du complexe d’Oudong. Contrairement aux temples d’Angkor tournés vers l’Orient, le Preah Atharas d’Oudong fait face au Nord, une orientation rare qui alimente encore aujourd’hui de nombreuses légendes locales sur la protection du royaume contre les invasions.

Un symbole de résilience historique

L’histoire du Preah Atharas est marquée par la tragédie et la renaissance :

• La destruction : En 1977, durant le régime des Khmers rouges, le temple et la statue monumentale ont été dynamités. Le Bouddha fut réduit en morceaux, ne laissant que ses pieds de pierre sur son socle.
• La reconstruction : Symbole de la survie de la culture cambodgienne, le site a fait l’objet d’une reconstruction minutieuse à partir de 1989. Aujourd’hui, la statue a retrouvé sa superbe, dominant à nouveau la plaine environnante depuis son sanctuaire à ciel ouvert.

Une prouesse architecturale : Le Vihara

Le temple original (le Vihara) était célèbre pour ses huit colonnes massives qui soutenaient autrefois un toit immense. Les colonnes restantes, avec leurs chapiteaux décorés, témoignent de la grandeur de l’architecture post-angkorienne. Le site offre un contraste saisissant entre la puissance de la pierre et la légèreté des structures en bois qui complétaient l’édifice à l’époque de la splendeur d’Oudong.

Pourquoi visiter le Preah Atharas aujourd’hui ?

Au-delà de l’aspect religieux, le site est un point de vue exceptionnel. Après avoir gravi les 509 marches de la colline, les visiteurs découvrent un panorama à 360 degrés sur les rizières, les palmiers à sucre et les nombreux stupas (monuments funéraires royaux) qui parsèment la crête d’Oudong. C’est un lieu de pèlerinage vivant où l’on vient chercher la bénédiction des moines dans un calme absolu.

Ce qu’il faut retenir :

• Signification : Le “Bouddha de 18 coudées” (environ 9 mètres).
• Localisation : Sur la colline d’Oudong (Phnom Udong), ancienne capitale royale du XVIIe au XIXe siècle.
• Histoire : Détruit par les Khmers rouges en 1977 et reconstruit à la fin des années 80.
• Particularité : Orienté vers le Nord pour protéger symboliquement le pays.
• Expérience : Un site spirituel majeur offrant l’une des plus belles vues panoramiques du pays.